J’étais à Berlin pour assister au test de recrue de Jehan Daruvala avec Mahindra Racing – également sa première fois au volant d’une voiture de Formule E entièrement électrique. Voici mon rapport.
« Oui, c’est vrai », a déclaré Jehan Daruvala lorsque je lui ai demandé si le test de recrue de Formule E était une journée importante pour sa carrière en sport automobile.
« Je veux piloter en Formule E à l’avenir, donc je dois bien faire (dans le test des recrues) et impressionner Mahindra Racing! » dit Jehan.
Le test officiel des recrues de la saison 2022-23 de Formule E s’est déroulé fin avril à Berlin. Jehan, qui est le pilote de réserve officiel de l’équipe Mahindra Racing, était l’un des trois recrues à participer au test pour l’équipe.
J’étais à Berlin pour vivre ce moment important – le premier test de Jehan pour une équipe de course d’usine appartenant à des Indiens, qui est également l’une des équipes fondatrices de la Formule E. J’ai suivi la carrière de Jehan depuis ses jours de karting (Force India’s One de a Billion Hunt en 2011), alors regarder le prodige du karting alors âgé de 12 ans se familiariser avec une voiture de course de Formule E pour la première fois a été un moment spécial pour moi aussi.
Importance du test de recrue avec Mahindra Racing
Expliquant l’importance du test des recrues pour Mahindra Racing, Jehan a déclaré : « De toute évidence, il y a eu de nombreux grands jours dans ma carrière en sport automobile jusqu’à présent. Je pense avoir fait partie de l’équipe junior Red Bull plus tôt et même de Force India, avoir eu mon premier test de Formule 1 l’année dernière (avec McLaren) et maintenant c’est un autre jour important dans ma carrière.
« Étant moi-même, vraiment, je sais que je suis assez bon. Donc, tant que je conduis près de mon meilleur niveau, je pense que cela devrait être une bonne performance », a déclaré Jehan confiant lorsqu’il a été interrogé sur son objectif personnel lors du test des recrues.
Et lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait nerveux avant sa première course en Formule E, Jehan a répondu : « Pour être honnête, plutôt détendu. Bien sûr, c’est ma première fois, donc je ne sais pas vraiment à quoi m’attendre. Donc, il y aura un peu de nerfs (le matin du test de recrue), mais c’est plutôt normal pour moi. Piloter pour une équipe de constructeurs en Formule E est différent de piloter pour des équipes indépendantes en Formule 2. Mais je vais passer une bonne nuit de sommeil et je ne vais pas trop m’en soucier.
La journée de Jehan a commencé tôt – il était sur la piste à 6h30 pour une promenade sur piste avec l’équipe. En plus de sa première fois dans une voiture Mahindra Racing, le test de recrue allait également être sa première fois sur le circuit urbain de l’aéroport de Tempelhof – également le lieu de l’ePrix de Berlin.
Préparation pour le test de recrue avec Mahindra Racing
« J’ai passé quelques jours dans le simulateur de l’équipe. J’ai été ici tout le week-end (pour le double en-tête) pour l’ePrix de Berlin. La voiture de Formule E est beaucoup plus compliquée que ce que je conduis normalement, il y a beaucoup plus d’électronique. Il y a aussi beaucoup plus de commutateurs et de boutons. Dans le simulateur, j’ai fait plus de 100 tours – en passant par des courses courtes, longues et en me concentrant sur la mise à l’aise.
« Franchement, j’ai eu toutes les préparations nécessaires à part piloter la vraie voiture. Ça va être mon plus gros test ! dit Jehan.
La session matinale de trois heures du test de recrue a commencé à 9 heures. L’équipe de Mahindra Racing qui a été chargée de faire fonctionner Jehan toute la journée a bien fait de l’aider à s’installer. Les premiers essais de Jehan ont été effectués avec la puissance du groupe motopropulseur fixée à 300 kW. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que le pilote de l’équipe ne se sente à l’aise pour déployer la totalité des 350 kW alors qu’il poursuivait les performances et les temps au tour.
J’ai suivi les sessions de Jehan via son autoradio et deux choses étaient très apparentes. Le confort de Jehan et de son ingénieur l’un avec l’autre a montré que l’équipe s’était également bien préparée sur le plan humain. Le second, les commentaires détaillés de Jehan à l’équipe sur ce que la voiture faisait à chaque virage et sur le tarmac entre les deux.
La partie la plus impressionnante pour moi a été le peu de temps dont a eu besoin Jehan pour apprendre la piste. Il était presque dans le rythme dès son troisième run ! Son premier plan de course comprenait deux tours de poussée entre le retour aux stands pour un débriefing ou un tour de récupération. Au fur et à mesure qu’il devenait plus à l’aise avec la voiture et la piste, Jehan faisait un tour poussé – essentiellement, des simulations de qualification (ou des courses courtes).
Premier essai de Formule 1 de Jehan Daruvala avec McLaren
Piloter une Formule E avec Mahindra Racing
La veille du test, Jehan et moi avons parlé des différentes voitures qu’il a pilotées au cours des 12 derniers mois – Formule 2, Formule 1 et maintenant Formule E ; un rêve pour tout pilote poursuivant une carrière dans le sport automobile.
« Une voiture de Formule E est en fait plus difficile à piloter. Ces voitures n’ont pas d’appui, elles sont donc plus glissantes et utilisent des pneus de voiture de route », a expliqué Jehan. Il a en outre expliqué: « Je n’ai pas conduit une voiture sans appui depuis 5 ou 6 ans maintenant! »
«Le test dépendra de la vitesse à laquelle je me lève. Je suis convaincu qu’une fois habitué à la voiture, je peux aller tout de suite à la limite et être rapide. J’ai pleinement confiance en mes propres capacités de conduite. Au bout du compte, je sais que je serai comparé aux autres pilotes du Mahindra Racing (rookies et pilotes de course) et je m’attends à être plus rapide », a déclaré Jehan.
Il y a eu une progression graduelle dans les courses de Jehan – après avoir rattrapé les temps des autres recrues alors qu’il apprenait à se débrouiller, il a commencé à les égaler avant de finalement les battre!
Dans les derniers instants de la séance du matin, Jehan a signé un tour qui l’a classé 3e – à seulement un dixième de la première place. Avec un temps de 1:05.92, Jehan était allé plus vite que les temps de qualification des pilotes de course réguliers de Mahindra Racing (Lucas di Grassi et Oliver Rowland) de la Course 1 de l’ePrix de Berlin. Il y avait de la joie et de la surprise dans le garage et le mur des stands de Mahindra Racing en réaction au temps au tour super rapide de Jehan.
Retour sur le test de recrue de Jehan avec Mahindra Racing
Oliver Rowland, qui a entraîné Jehan à l’époque de la Formule Renault, est resté pour le test de recrue pour entraîner Jehan. Rowland a été impressionné par la performance de Jehan et a déclaré : « Il n’a jamais été dans la voiture auparavant. Je pense qu’il a très bien fait. Il n’a fait aucune erreur et s’est construit lentement mais sûrement.
« Jordan (King, l’un des autres rookies de Mahindra Racing) a déjà piloté la voiture, il était donc normal qu’il parte devant. Il y a eu un moment où ils (Jehan et Jordan) étaient assez proches (en temps au tour) et ensuite Jehan a fait du bon boulot au final pour finir devant au classement.
« De plus, les retours de Jehan étaient bons – nous pouvons utiliser cela comme une séance d’essais pour l’équipe de course. Il a prouvé que la vitesse est déjà là et il s’agit de trouver de la constance à ce rythme », a déclaré Rowland.
Le Team Principal de Mahindra Racing, Frédéric Bertrand, a également été impressionné par la performance de Jehan. Il a dit: «Il s’aide en faisant de bons moments (au test des recrues). Nous voulons comprendre comment l’expérience et les performances de Jehan peuvent être transférées à la Formule E. Nous voulons comprendre comment il peut gérer la voiture, le flux d’informations, comment il aborde les tests et sa progression au fil des séances.
Interview de Jehan Daruvala sur la Formule 2, la Formule 1 et l’avenir de la Formule E avec Mahindra Racing
S’adapter à la Formule E
À la fin de la journée d’essais, Jehan avait parcouru 112 tours – et son meilleur temps au tour de la journée (réalisé lors de la séance du matin) l’a vu classé sixième au général. Plusieurs pilotes notables d’autres catégories avaient participé au test – Felipe Drugovich (champion en titre de Formule 2) et l’ancien pilote de Formule 1 Daniil Kvyat, pour n’en nommer que quelques-uns. Mais bien sûr, alors que ces pilotes étaient des débutants en Formule E, ils avaient plusieurs années d’expérience dans d’autres séries de courses compétitives.
Résumant son test, Jehan a déclaré: «J’ai été compétitif dans les deux sessions. J’ai coché toutes les cases – je n’ai commis aucune erreur et j’ai donné de bons commentaires. Franchement, la voiture n’est pas si loin du simulateur.
« La voiture m’a rappelé mes jours de karting ! C’était très amusant à conduire. Il glisse beaucoup et vous pouvez vraiment vous battre avec la voiture. Le premier tour a été un peu étrange – quand je n’ai pas entendu beaucoup de bruit du moteur ! a expliqué Jehan à propos de sa première course avec une voiture électrique.
« Il y a beaucoup de puissance, tu as tout le couple tout de suite ! Il a fallu quelques tours pour s’y habituer. L’autre différence, ce sont les pneus. La principale différence avec les Pirelli (utilisés en Formule 2) est que vous obtenez un ou deux coups pour un bon temps au tour. Après cela, ils sont faits. Lors de mes essais, j’ai utilisé un train de pneus (Hankook) de la fin de matinée à la fin de l’après-midi et ils ont toujours réalisé de bons temps au tour », a déclaré Jehan.
« Les voitures de Formule 2 et de Formule E sont très différentes à conduire. Il n’y a pas grand-chose que l’on puisse emporter d’une série à l’autre, il faut s’adapter à la voiture elle-même. Au niveau auquel je cours, on s’attend à ce que je sois capable de m’adapter assez vite. On s’attend à ce que je fasse bien dans n’importe quelle voiture dans laquelle je saute !
La prochaine étape pour Jehan en Formule E serait la session « FP0 » de l’ePrix de Rome où les équipes doivent aligner un pilote débutant. Mahindra Racing n’a pas encore annoncé son pilote pour cette session, mais on suppose que la performance de Jehan dans le test des recrues donnera à l’équipe la confiance nécessaire pour le choisir parmi les autres recrues, Jordan King et Roberto Merhi.
Cette interview a été publiée pour la première fois sur www.autox.in