En 2021, nous avons examiné l’évolution vers l’utilisation de matériaux durables dans les pneus, avec de grands fabricants comme Continental et Michelin visant à nettoyer radicalement la production de pneus d’ici 2050.

Cela signifie essentiellement remplacer les produits à base de pétrole utilisés pour les principaux ingrédients (caoutchouc synthétique et noir de carbone) par des biomatériaux et du noir de carbone recyclé, de l’acier et du plastique.

Les substituts improbables comprennent les pissenlits, le PET provenant de bouteilles recyclées et les balles de riz – un sous-produit de l’industrie alimentaire normalement bon uniquement pour l’enfouissement.

Les choses ont évolué : Continental a récemment déclaré qu’il serait le premier à lancer un pneu à « haute teneur » en matériaux durables sur le marché grand public.

Son nouvel Ultracontact NXT, qui convient à la fois aux voitures ICE et aux véhicules électriques, est fabriqué à 65 % à partir de matériaux renouvelables ou recyclés. Pour tous les sceptiques, 28 % des matériaux durables sont certifiés par « équilibrage de masse » dans le cadre du processus de certification internationale de durabilité et de carbone (ISCC), qui trace le chemin des matériaux durables au fur et à mesure qu’ils entrent dans un produit.

Les matériaux renouvelables ajoutent 32 % supplémentaires au décompte et les 5 % restants sont constitués de matériaux recyclés. Les énergies renouvelables comprennent les résines fabriquées à partir de résidus des industries du bois et du papier, plutôt que des matières premières à base de pétrole.

La silice joue un rôle important dans les performances des pneus, influençant l’adhérence, la résistance au roulement et la longévité. Il est utilisé comme substitut partiel du noir de carbone depuis les années 90. Traditionnellement, il est fabriqué à partir de sable.

Il y en a beaucoup dans le monde, mais la fabrication de silice à partir de celle-ci est énergivore et implique des températures de 1400 degrés Celsius. En revanche, la fabrication de silice à partir de la cendre de balles de riz nécessite beaucoup moins d’énergie thermique, de l’ordre de 100 degrés Celsius.

Les bouteilles en PET recyclées sont utilisées pour fabriquer des fibres de polyester. Ainsi, bien que non renouvelables dans le sens où la matière première est à base de pétrole, cela rend le processus circulaire, empêchant les bouteilles d’être enfouies ou incinérées. Entre neuf et 15 bouteilles entrent dans chaque pneu, selon la taille. Les fibres de polyester fabriquées à partir de celles-ci sont utilisées en interne dans la carcasse du pneu.

Le gaz butadiène à base de pétrole, généralement dérivé d’hydrocarbures et utilisé pour fabriquer du caoutchouc synthétique, est remplacé par un bio-butadiène, qui peut être fabriqué à partir d’éthanol. L’éthanol est facile à fabriquer (et ce depuis des années) en fermentant la biomasse.

L’ingrédient essentiel des pneus, le noir de carbone, est généralement fabriqué en brûlant du pétrole ou du gaz à haute température pour fabriquer la poudre granulaire. Dans ce cas, le noir de carbone recyclé provenant de vieux pneus en réduit l’impact et fait partie des éléments couverts par la certification ISCC.