Après le mouvement sauvage de Ross Chastain à Martinsville l’année dernière, NASCAR a clairement indiqué que tout pilote tentant des passes loufoques sur les murs sera pénalisé à l’avenir.
L’édit a été rendu dans le cadre de la mise à jour des règles de NASCAR pour la saison 2023. La série n’a pas vu le besoin d’introduire un nouveau langage spécifique pour couvrir les passes murales. Au lieu de cela, NASCAR a indiqué que de tels mouvements seront pénalisés en vertu des règles de sécurité existantes.
La section pertinente est la règle 10.5.2.6.A. Cela stipule que «la sécurité est une priorité absolue pour NASCAR et NEM (NASCAR Event Management). Par conséquent, toute violation considérée comme compromettant la sécurité d’un événement ou présentant un risque dangereux pour la sécurité des concurrents, des officiels, des spectateurs ou d’autres personnes est traitée avec le plus haut degré de gravité. Les infractions à la sécurité seront traitées au cas par cas. »
À l’avenir, les responsables de NASCAR infligeront des pénalités de temps à « tout véhicule qui tente une manœuvre dangereuse comme celle de Chastain ». De telles passes seront donc vaines à l’avenir, car toutes les positions gagnées par une telle manœuvre seront dûment perdues. « Nous pénaliserons cet acte à l’avenir », a déclaré Elton Sawyer, vice-président senior de la compétition de NASCAR. « En gros, ce serait une pénalité au tour ou au temps à la fin de la course, donc ce déplacement à Martinsville serait une pénalité. »
À l’époque, NASCAR a déclaré que le laissez-passer pour le mur était « dans les limites du livre de règles » et l’a indiqué ne créerait pas de règle d’interdire le déménagement dans les phases finales de la saison 2022. Cependant, cela a changé pour 2023. Face à la perspective de scènes farfelues avec des voitures claquant contre les murs à la fin des courses et aux problèmes de sécurité concomitants, NASCAR a ressenti le besoin d’agir, mais en s’appuyant sur ses règles existantes.
La passe de Chastain à Martinsville l’a vu conduire sa voiture le long du mur à plein régime, gagnant cinq positions dans le dernier sprint vers la ligne. La passe était un Je vous salue Marie, une dernière tentative pour rester en lice pour le championnat. Le déménagement a rapidement été surnommé le col « Hail Melon » après l’héritage familial de Chastain en tant que cultivateur de pastèques de huitième génération.
Si le Hail Melon ressemblait à quelque chose tout droit sorti d’un jeu vidéo, c’est parce qu’il l’était en quelque sorte. Immédiatement après la course, Chastain a admis qu’il avait repris l’idée du jeu dans sa jeunesse. « J’ai beaucoup joué à NASCAR 05 sur Gamecube avec [brother] Chad en grandissant », a déclaré Chastain, ajoutant « Je n’ai jamais su si cela fonctionnerait réellement. Je l’ai fait quand j’avais 8 ans. »
Chastain lui-même a déclaré plus tard qu’il ne répéterait pas la performance. « Je n’ai aucune idée ou projet de refaire ça parce que ce n’était pas agréable », a déclaré Chastain aux médias lors de l’événement Championship 4.
La passe de Chastian était créative, unique et très réussie. Cela aurait pu se passer bien différemment, cependant, et si le wall ride était devenu une tendance, il est probable que d’autres pilotes auraient fait bien pire à l’avenir. Essentiellement, c’est détruit exprès, et cela se termine rarement bien. Maintenant qu’il est officiellement inacceptable, le Hail Melon entrera dans l’histoire comme une pièce de course légendaire qui était trop cool pour les règles.
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