La semaine dernière, l’ancienne superstar chinoise et champion du monde de tennis de table Zhang Jike s’est retrouvé au cœur d’une controverse impliquant une supposée dette de jeu et la diffusion de vidéos privées d’autres personnes. Même si le camp de la star a nié l’ensemble des accusations, un grand nombre de marques actuellement ou anciennement représentées par Zhang Jike ont annoncé lundi la fin de leur collaboration avec lui ou supprimé leurs contenus liés à lui.

Lundi après-midi, la grande marque chinoise de vêtements de sport Anta a été la première à avoir supprimé l’ensemble de ses publications liées à Zhang Jike. Par la suite, la ligne d’assistance téléphonique d’Anta a confirmé aux médias que la marque avait mis un terme à toute coopération avec lui.

A la suite d’Anta, le constructeur automobile japonais Toyota a également supprimé l’ensemble de ses contenus liés à Zhang Jike sur son compte Sina Weibo et retiré les documents promotionnels.

Lundi en fin d’après-midi, l’entreprise chinoise de nutrition Nuotelande a annoncé qu’elle avait mis un terme à toute forme de coopération avec Zhang Jike.

D’autres marques, qui avaient précédemment coopéré avec Zhang Jike ou été représentées par lui, incluant Safeguard, Runbaiyan et Inoherb, ont également supprimé les contenus liés à Zhang.

Zhang Jike est l’une des stars ayant la plus grande valeur commerciale dans le sport chinois. Après avoir réduit sa participation aux compétitions professionnelles, il a participé à plusieurs émissions de variété et signé des contrats de promotion avec plusieurs marques.

En 2017, Zhang Jike se plaçait en deuxième position des stars du sport les plus riches de Chine, avec un revenu annuel de 60 millions de yuans en 2016. Toutefois, les informations publiques montrent qu’une marque de boisson qu’il avait lancée en 2018 rencontrait des difficultés, après un défaut de paiement de ses dettes.

Au cours de la semaine dernière, des rumeurs concernant les activités criminelles supposées de Zhang Jike ont commencé à circuler sur plusieurs plateformes en ligne. D’après ces rumeurs, Zhang Jike aurait eu des dettes s’élevant à plusieurs millions de yuans à cause du jeu. Pour se sortir de sa dette, il aurait envoyé à son créancier des vidéos privées de sa petite amie d’alors, une célèbre actrice chinoise, pour lui permettre d’utiliser ces vidéos et de recouvrer la dette auprès de l’actrice.

Jeudi, l’équipe de Zhang Jike a posté une déclaration sur Sina Weibo, le « Twitter chinois », démentant les rumeurs. L’avocat de Zhang Jike a également publié un communiqué, indiquant qu’une enquête avait été ouverte pour recueillir les preuves et que des actions en justice seraient intentées.

Dans un éditorial publié lundi dans la nuit, la Commission centrale des affaires politiques et légales de Chine (CCAPL) a enjoint au département concerné d’enquêter sur cet incident et de rendre les résultats publics le plus rapidement possible.

Personne ne recevra de traitement spécial du fait de son « statut spécial », car l’égalité face à la loi s’applique à tous, a indiqué la CCAPL, tout en notant que la désinformation et la diffamation ne seraient pas non plus tolérées.

Zhang Jike fait partie des joueurs les plus remarquables de l’histoire du tennis de table et dispose d’une importante base de fans en Chine. Il a été trois fois médaillé d’or aux Jeux olympiques, couronné sept fois champion du monde et été six fois champion en simple et en double aux Championnats du monde de tennis de table.