Si San Diego Comic-Con est la Mecque des fans de la culture pop, alors Monterey Car Week est son équivalent à quatre roues – une célébration d’une semaine du passé, du présent et de l’avenir des sports automobiles et de l’automobile. Ayant grandi à San Diego, j’ai vu de première main comment Comic-Con transforme la ville. Ce n’est pas seulement le centre des congrès – c’est le Gaslamp, les hôtels, les pop-ups, la foule qui se répand dans tous les coins du centre-ville. La semaine de la voiture se sent la même chose. C’est une scène complète.
En même temps, il y a un courant sous-jacent de tension qui l’entoure qui ne cesse de devenir plus fort. La culture des influenceurs a fait exploser la place, avec des foules plus grandes que jamais, des événements plus non autorisés (y compris une prise de contrôle dans un IN-N-Out local cette année), et beaucoup de gens qui semblent plus intéressés à devenir viraux sur Tiktok que de tout tremper.
La chose qui se perd dans ce débat, c’est que Monterey est encore assez grand – et le trafic est déjà assez mauvais – qu’en réalité il y a mille semaines de voitures différentes selon la façon dont vous l’approchez. Vous pouvez enchaîner un certain nombre de spectacles gratuits comme les légendes allemands de l’Autobahn ou des Woodies dans les bois, ce à quoi cela ressemble; Passez tout votre temps à Laguna Seca à s’approcher trop près des voitures de course célèbres; Regardez les gens souffler des millions de voitures aux enchères; tombez sur des PDG comme Jim Farley ou Christian von Koenigsegg prenant un café; Assister aux panneaux et aux projections de films animées par des icônes culturelles; Ou faites simplement du camping en voiture avec d’autres personnes ordinaires.
Mais qu’en est-il de l’expérience de la Semaine des voitures «classiques»: vendredi à la caille, samedi à Laguna et dimanche au Pebble Beach Concours? Pour voir si ce trio a toujours le même tirage au milieu de tout ce changement, j’ai tagué avec Rolex, l’un des grands sponsors de longue date de la semaine, et j’ai couru toute la gamme. Et honnêtement, je suis reparti convaincu qu’il n’y a nulle part pour une personne comme Monterey en août, même si c’est un peu plus rame sur les bords. L’endroit entier bourdonne d’une énergie que vous ne pouvez pas simuler ou recréer.
Jour 1: La caille, un rassemblement de sports automobiles
Et pourquoi Rolex fait-il tout cela pour soutenir la culture et les courses automobiles? Eh bien, nous avons écrit toute une histoire à ce sujet en 2019; Beaucoup de choses ont changé au cours des six dernières années, mais heureusement, le soutien de la semaine de la voiture par Rolex n’en fait pas partie. Vous pourriez penser qu’un sponsor de titre n’est qu’un nom sur une bannière, mais sans aucun doute, toute la semaine se sentirait très différente sans que les connexions, la reconnaissance et le tirage exclusifs de l’observation de tout.
Vendredi a débuté avec The Quail, un rassemblement de sports automobiles, que Rolex a parrainé depuis 20 ans maintenant. Marcher sur le terrain semblait être un enfant qui entrait dans Disneyland pour la première fois – sauf au lieu de costumes, de skechers et de mini-fans portables, c’était des costumes et des liens, des sunhats et des parasols. Les voitures que vous avez vues uniquement comme des rendus numériques sur Instagram étaient soudainement juste devant vous – à tous les coins, sur l’herbe des Bermudes parfaitement entretenue. Il existe de nombreuses façons de décrire la conservation méticuleuse de l’événement, mais pour moi, c’est l’échelon le plus élevé d’un salon automobile – l’événement de tapis rouge de la semaine de la voiture Monterey. Même le parking est une fête de la tache de voiture.
Gordon McCall, directeur des sports automobiles de l’événement, m’a conduit à travers le terrain, soulignant des faits saillants comme des affichages honorant le 60e anniversaire de l’ISO Grifo et de la Shelby Mustang GT350. Mais honorer le passé n’est que la moitié de l’histoire de la caille – l’autre moitié célèbre la prochaine étape. Et rien ne dit «quelle est la prochaine» tout comme une voiture sous une couverture, en attendant sa grande révélation. Il y en avait beaucoup: le concept sport Hyped-Up de Lexus, le Gordon Murray S1 LM, et même les icônes de Restomod faisant leur apparition. La chanteuse, les Guntherwerks et même les ringrothers – connu pour SEMA – ont tous apporté la chaleur à la fête du jardin automobile.
Deux moments se sont démarqués: voir 16 Ferrari F50 se sont rassemblés sur un parcours de golf et la présence croissante de JDM. R34 GT-R de Larry Chen, NSXS multiples, un R33 400R, un AE86 fortement modifié, et mon préféré, le Toyota 2000GT, avait tous des places sur la pelouse.
Comme si les voitures ne suffisaient pas, que diriez-vous d’une conversation avec un vainqueur de neuf fois le Mans? Tom Kristensen s’est avéré être aussi terre-à-terre que possible. Il s’est allumé en parlant de son dernier jouet – pas une voiture de course, mais la dernière performance Audi RS6.
« J’ai vécu tout cela à cause de mon travail, mais je n’en ai jamais possédé », a-t-il déclaré avec un sourire. «Maintenant, je m’en ai acheté un. Je peux tout mettre dans le coffre. Je peux mettre des vélos partout où je vais.»
Vélos? Il s’avère que la vie de course après le temps signifie ramasser du vélo de gravier comme passe-temps. Ces jours-ci, il s’agit moins de la compétition et plus du style de vie.
«En vieillissant, je me lance dans le gravier», a-t-il expliqué. « Avant qu’il ne s’agissait de devoir être le premier. Avec du gravier, je m’en fiche. Vous avez un café avant quatre ans, après quatre, vous avez des bières. Ensuite, le barbecue, de préférence manger à l’extérieur. C’est un style de vie – laissez-vous un peu, respirez. Regardez les couleurs. »
L’entendre parler de trading damier des drapeaux contre des couchers de soleil et deux roues au lieu de quatre était inattendu, mais rafraîchissant.
Bien sûr, Tom est un ambassadeur de la marque Rolex, ou des témoignages comme l’appelle la société, et Rolex l’a accroché. Mais cela (et la nourriture et les boissons gratuites) est la raison pour laquelle les gens paient 1500 $ pour les billets – des titains comme lui sont partout dans la caille, errant librement, disponibles pour des conversations occasionnelles. L’accès non gardé aux personnes généralement protégé par des couches de gestionnaires et de représentants de relations publiques est sans précédent. La caille a réglé la barre haute, et le meilleur n’était pas encore à venir.
Jour 2: Réunion Rolex Monterey Motorsports à Laguna Seca
Si la caille était champagne, la réunion de Rolex Monterey Motorsports était une boisson énergisante.
Je n’avais jamais été à WeatherTech Raceway Laguna Seca auparavant, et rouler, je pouvais déjà entendre que la piste était vivante. Le paddock était rempli de voitures de course couvrant des décennies et des disciplines – des légendes ouvertes, des prototypes d’endurance, des voitures musculaires, etc.
Un point culminant a été les voitures Iroc, leurs livraisons directement des années 1980, avec des V8 carburants surmontés de grands nettoyeurs d’air ronds. Nous avons même rencontré Scott Pruett, une légende au volant de plusieurs de ces voitures, qui porte à juste titre une Rolex avec ses courses gagnantes gravées dans le dos.
Mais le showstopper de la journée pour moi a été le Pagani Huayra R Evo qui coulait des tours chauds. Le son seul a gelé tout le monde sur ses traces. Chaque passe droit était un brise-cou.
Puis est venu mon tour pour un frisson: un tour chaud dans la nouvelle Mustang GTD pendant la pause déjeuner. Attaché dans le siège passager, j’avais l’impression de grimper sur des montagnes russes, et avec la goutte de tire-bouchon emblématique, c’était pratiquement un. Le V8 suralimenté de 5,2 litres a crié à la ligne rouge tandis que les paddle-shrifts craquaient comme du feu de fusil. Ses freins en carbone-céramique, son Aero actif et sa tasse de sport pilote Michelin 2 ont fait de la gestion de la piste un jeu d’enfant. Mon chauffeur a parlé toute la fiche de spécifications pendant le tour qui était à la fois hilarant et impressionnant étant donné les vitesses et les forces G que nous frappions.
Même avec ce que je suppose qu’il conduisait à 70% d’effort, le tire-bouchon était irréel. Nous avons plongé 59 pieds dans quelques battements cardiaques, en parcourant le coin le plus emblématique de Laguna Seca. Exaltation pure.
Nous avons terminé la journée au sommet du tire-bouchon lui-même, en regardant les coureurs classiques s’attaquer au tour à quelques longueurs de quelques bras. Mais même si vous avez besoin d’un branchement pour ce type d’accès spécial, la beauté de la disposition vallonnée de Laguna est qu’il y a beaucoup de spots à afficher pendant quelques heures et voir l’histoire littérale passer.
Jour 3: Pebble Beach Concours d’Elegance
Dimanche, c’était la première fois que Dawn Patrol – la tradition de regarder les voitures du Concours d’Elegance de Pebble Beach conduisent sur le célèbre 18e fairway avant le lever du soleil. C’est douloureux de se lever avant 5 heures du matin après avoir coulé sans arrêt pendant des jours, mais donc, ça vaut la peine.
À 6 heures du matin, j’étais sur le terrain, la caméra à la main, regardant les automobiles inestimables émerger de la brume. Ce fut une expérience incroyablement serein. Imaginez un économiseur d’écran pittoresque MacBook, puis ajoutez des centaines de voitures inestimables dans le cadre que vous ne reverrez probablement plus jamais en mouvement. Je pense que c’est le vrai tirage. Les voitures Concours doivent être en état de marche et se rendre dans le spectacle pour se qualifier.
Même si les voitures d’avant-guerre ne sont pas votre truc, le Concours est magique. La caille met en évidence la pointe, Laguna Seca honore le pedigree de course, mais Pebble Beach présente des œuvres d’art roulantes. Environ 200 voitures, chacune invitée à travers un processus incroyablement sélectif, rivalisent pour Best of Show. Ce sont des artefacts historiques, conservés ou restaurés à la perfection et affichés contre l’un des décors les plus étonnants de la côte ouest. Peu importe votre créneau automobile, il est impossible de ne pas ressentir une profonde appréciation pour les véhicules exposés. Vous pourriez passer des heures à parcourir les détails d’une seule voiture, donc j’applaudis vraiment les juges – mon nouvel ami Tom parmi eux – pour évaluer soigneusement chaque entrée en quelques heures seulement.
En fin de compte, c’est la Torpedo Hispano-Suiza H6C de 1924 qui a revendiqué Best of Show et a remporté la Rolex Perpetual 1908 décernée au gagnant de chaque année. La voiture était un chef-d’œuvre direct. Je veux dire, pouvez-vous imaginer? 12 000 heures-homme dédiées à la restauration d’un véhicule vieux de 100 ans avec un corps entièrement en bois.
Les gens se plaindront toujours du changement, mais les tubes à la semaine de la voiture de Monterey ont toujours frappé fort. La caille, Laguna Seca, Pebble – ils livrent tous la même magie qui a fait de cette semaine un épicentre pour la culture automobile pendant des décennies. Bien sûr, la foule est plus grande, les influenceurs plus forts et les bords un peu plus rameurs, mais ce charme immersif sophistiqué reste à la base. La semaine de la voiture est ce que vous en faites, et si vous n’avez jamais été, commencez à faire des plans pour le prochain août. Il n’y a rien d’autre comme ça.
